[約旦：第一部] 前序：阿拉伯之前與之後的羅倫斯

「我打算建立一個新國家，重建一種已淪喪的影響力，提供兩千萬閃族人（阿拉伯人）一塊基石，讓他們得以創立維繫民族精神的夢幻殿堂。」

- 摘自 湯瑪斯 · 羅倫斯 (T.E. Lawrence) 的《智慧七柱》(Seven Pillars of Wisdom, 1926年) 

身為一個島國，出外探索是我們的歷史以及傳統裡重要的一部份。於上世紀初的現代早期探索所提供的實用價值非常低。探險家大多時都是因為沉迷於想超越人類現有的界限，而走到去沙漠以及其他荒涼的地方。

其他的就是為了想成名而出走於他們艱險的旅程。倫敦就是當時策劃這些考察旅程的中心，而位於肯辛頓（Kensingston）的「皇家地理學會」（Royal Geograpghical Society）就是很多這樣的探險隊的主要贊助人。

位於倫敦薩佛街（Saville Row）一號的前皇家地理學會總部。為了加深英國對於巴勒斯坦地區認識而創於1805年的「巴勒斯坦協會」（Palestine Association）就是於1834年跟其他學會合併而組成了新的「皇家地理學會」。直到三十年之後，今時今日還在的「巴勒斯坦勘探基金會」（Palestine Exploration Fund）才會誕生。

「很明顯我們只是擔任 “紅鯡魚”（誤導其他人的意思）的角色   [...]  我們的作用是為一份跟政治有關的工作添上考古的色彩。」

- 摘自 湯瑪斯 · 羅倫斯 (T.E. Lawrence)  於1914年寫給雙親的一封信

今時今日「巴勒斯坦勘探基金會」於倫敦Hinde Mews街的總部。會址自1865年創立後就沒有搬過。

但是大家最熟識，最令大家聯想到阿拉伯沙漠的英國人並不是於皇家地理學會的殿堂開始他的探險生涯。就在1914年​第一次世界大戰前夕，湯瑪斯·羅倫斯（Thomas Edward Lawrence）就走到這條小巷來到「巴勒斯坦勘探基金會」（Palestine Exploration Fund）的總部。被一個世紀以來所建的新建築物所掩蓋的巴勒斯坦勘探基金會就是創於1865年，是世界上專為黎凡特地區（Levant，即今以色列，巴勒斯坦，黎巴嫩，敘利亞，約旦和伊拉克。）研究而組成的機構中歷史最悠久的學會。

應邀於大英博物館的請求，這位年輕考古學家的任務就是要去到現時以色列和約旦南部的荒漠去找尋當年聖經內《出埃及記》所記載​的路線。但是他明白到任務背後的真正目的其實是為了預備萬一​英國與鄂圖曼帝國（Ottoman，今土耳其）開戰的話，如果明白到屬於英國的蘇彝士運河（Suez Canal）東面的荒漠的地理將會對英國有利。就是在這個時候，他正正由一為考古學家轉變成為一位間諜。

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自小我已經對傳奇人物 湯瑪斯 · 羅倫斯，「阿拉伯的羅倫斯」的事跡有感興趣。他於第一次世界大戰的阿拉伯起義（Arab Revolt, 1916-1918）中率領貝都因牧民（Bedouin）打敗鄂圖曼帝國的事蹟令歷代沙漠旅行家有所著迷。 正正是在我一百年前，於1888年出生的羅倫斯未到阿拉伯之前的前半生是我可以以自身經驗理解到的。

我們同樣都曾就讀專為訓練年輕人成為帝國未來領導人而開的傳統英式學校。而我們亦都同樣地輕視學校當年所灌輸的嚴謹紀律以及階級制。正因為此我在學校的歲月會比較難過，但對於羅倫斯來說這種態度正正是他之後可以融入到幾乎是無階級的貝都因部落社會的關鍵。巧合地，我們亦都是對中世紀歷史，而且特別是關於中世紀戰爭的軍事歷史有所著迷。

一幅羅倫斯穿著着他著名的阿拉伯裝束的圖片。（於1919年攝）

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